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• Qu’est-ce qu’une autopsie ?
• Qui détermine si une autopsie doit être pratiquée ?
• Comment se déroule l’autopsie ?

L’examen post-mortem d’une personne décédée, aussi connu sous le nom d’autopsie, peut être pratiqué si le défunt est victime d’une mort inattendue ou suspecte. Une autopsie peut également être nécessaire en cas de problème de santé publique, comme une épidémie, lorsque la cause exacte du décès est inconnue. Ci-dessous, un aperçu du déroulement de cette procédure médicale.

Qu’est-ce qu’une autopsie ?

L’autopsie post mortem est un examen médical exhaustif effectué sur le corps d’un défunt. Elle vise à établir la cause du décès et peut avoir diverses finalités telles que juridiques, éducatives, ou de recherche. Elle est souvent essentielle pour identifier les affections médicales sous-jacentes que le défunt pouvait avoir, ainsi que pour déterminer si des mesures médicales telles qu’une intervention chirurgicale ou un traitement spécifique auraient pu changer l’issue. Elle est également utile pour des fins académiques dans des institutions de recherche et d’enseignement, notamment les universités médicales. L’examen peut être focalisé sur un organe spécifique, tel que le cœur ou le cerveau, ou peut être une autopsie complète impliquant l’inspection de toutes les cavités corporelles.

Types d’autopsie

• L’autopsie médico-légale : Ceci est le type d’autopsie le plus souvent ordonné par les tribunaux dans des affaires judiciaires. Elle vise à identifier la cause et les circonstances entourant un décès, qu’il s’agisse de suicide, d’homicide ou de toute autre forme de violence. Elle est aussi effectuée lors de catastrophes majeures où l’identification des victimes est compliquée. Dans ce cas, la décision de procéder à une autopsie médico-légale est généralement prise par un juge et la famille du défunt ne peut s’y opposer, même si le défunt avait exprimé son désir contraire de son vivant. Les autorités sont cependant tenues d’informer la famille sur le déroulement du processus et sur les étapes suivantes concernant la restitution de la dépouille.
• L’autopsie médico-scientifique : Cette forme d’autopsie est axée sur l’analyse clinique et la recherche. Elle peut révéler des informations précieuses sur des maladies rares ou des états pathologiques non diagnostiqués, aider à comprendre pourquoi un traitement a échoué, ou encore fournir des informations sur des complications médicales. Elle peut aussi inclure l’examen de fœtus pour déterminer les causes de mort intra-utérine ou les complications post-avortement. Pour ce type d’autopsie, la famille peut s’y opposer si le défunt avait exprimé une telle volonté, et la dépouille est généralement rendue à la famille dans un état présentable après l’examen.
• L’autopsie sanitaire : Ce type d’examen est particulièrement important lors d’épidémies ou de pandémies graves pour identifier rapidement le pathogène en cause, comme un virus ou une bactérie, afin de mettre en œuvre des mesures de santé publique appropriées.

Qui détermine si une autopsie doit être pratiquée ?

La décision d’effectuer une autopsie dépend de plusieurs facteurs et varie en fonction de la situation. Plusieurs personnes ou entités peuvent être impliquées dans cette décision.

• Médecin légiste ou autorités judiciaires : Dans le cas de décès suspects, inattendus, ou qui pourraient avoir une cause criminelle, le médecin légiste ou un juge peut ordonner une autopsie médico-légale sans nécessiter le consentement de la famille. Ce type d’autopsie est souvent nécessaire pour les enquêtes criminelles ou les procédures judiciaires.
• Médecin traitant : Dans certaines circonstances, notamment en cas de mort subite ou inattendue à l’hôpital, le médecin traitant peut recommander une autopsie médicale pour déterminer la cause du décès. Le consentement familial est généralement requis pour ce type d’autopsie.
• La famille : Les membres de la famille peuvent également demander une autopsie dans le but de clarifier les circonstances du décès ou pour obtenir des informations médicales qui pourraient être importantes pour d’autres membres de la famille. Leur consentement est souvent nécessaire pour les autopsies qui ne sont pas médico-légales.
• Organismes de santé publique : En cas d’épidémie ou de préoccupations de santé publique, des organismes gouvernementaux peuvent également ordonner des autopsies pour mieux comprendre la propagation d’une maladie.

Comment se déroule l’autopsie ?

L’autopsie est une procédure médicale complexe qui peut être complète, limitée, ou sélective en fonction des besoins de l’enquête ou de la recherche médicale. La procédure peut varier, mais elle suit généralement plusieurs étapes-clés pour garantir un examen approfondi et précis du corps du défunt.

• Préparation et examen externe : Avant de commencer l’autopsie, le corps est soigneusement préparé. Un examen externe est effectué pour noter des caractéristiques telles que le poids, la taille, et toutes les marques ou blessures visibles qui pourraient fournir des indices sur la cause du décès.
• Incisions et examen interne : Des incisions chirurgicales sont ensuite faites pour accéder aux cavités corporelles. Selon le type d’autopsie, cela peut inclure l’ablation et l’examen de plusieurs organes comme le cœur, les poumons, le foie et le cerveau.
• Examen macroscopique : Le pathologiste examine méticuleusement les organes et tissus pour identifier toute anomalie ou maladie visible à l’œil nu. Ce processus peut aussi impliquer la prise de photographies pour des références futures.
• Prélèvements pour analyses : Des échantillons de tissus ou de fluides peuvent être prélevés pour des analyses microscopiques ou chimiques. Ces analyses peuvent aider à déterminer des éléments tels que la présence de toxines ou de substances chimiques, ou à identifier des agents pathogènes comme des bactéries ou des virus.
• Fermeture du corps : Une fois l’autopsie terminée, toutes les incisions faites sur le corps sont soigneusement refermées. En fonction des souhaits de la famille, le corps peut être préparé pour des funérailles ou d’autres rites.